En tres años el gobierno electo prevé tener acondicionados entre 900 y 1.200 kilómetros de vías férreas con una inversión de US$ 300 millones que dará trabajo a 900 personas. Privados podrán asociarse con AFE para construir nuevos ramales.

El próximo gobierno fijó como una de sus prioridades el transporte ferroviario. Pero para ello, deberá quintuplicar la inversiones que hizo la actual administración (de US$ 60 millones) y pedir crédito por unos US$ 300 millones. En la reciente visita que hicieron las autoridades del Banco Mundial ya se “abrieron las puertas” para pedir parte de ese dinero.

El futuro subsecretario de Transporte, Pablo Genta, adelantó que se reformulará el llamado licitatorio para reparar el ramal que une Fray Bentos con Chamberlain (Tacuarembó) de 260 kilómetros que la administración actual dejó desierta por su alto costo y hará otra convocatoria.

La inversión de este tramo ronda los US$ 90 millones y desde un principio se estuvo de acuerdo que serían los privados quienes lo repararían ya que se trata de una obra compleja por la gran cantidad de puentes que tiene. Es que AFE no cuenta con la tecnología adecuada y, además, estará focalizada en reparar los 422 kilómetros entre Rivera y Pintado (Florida) que acaba de comenzar y cuya ejecución demandará 18 meses.

“Actualmente estamos definiendo cuáles serán los tramos de la vías que necesitan inversiones; luego priorizarlos, y después comenzaremos a buscar los recursos para el financiamiento”, explicó Genta.

Asimismo, el funcionario informó que se construirán nuevos ramales como el caso de Nueva Palmira-Mercedes porque no se puede “contextualizar un puerto que está al final de la hidrovía sin que tenga ferrocarril”. En este caso la extensión del ramal es de 70 kilómetros, con una inversión del entorno de US$ 60 millones.

Si se concreta la construcción de un puerto de aguas profundas en La Paloma también se diseñará un nuevo tramo de vías que se conectará con la localidad de Varela en Lavalleja.

De acuerdo a cifras que maneja el Ministerio de Transporte sin realizar nuevos ramales se deberán invertir unos US$ 200 millones y US$ 300 millones si se suman al programa de inversión los nuevos trazados de vías proyectados. En ello no están incluidos las nuevas locomotoras y vagones que deberá comprar AFE para aumentar su eficiencia y productividad.

Según reveló Genta el financiamiento para estas obras se harán con fondos presupuestales -que sería deuda tomada con organismos multilaterales como el Banco Mundial- y en algunos tramos puntuales donde exista interés de los actores privados con el dinero de éstos.

“En términos de infraestructura nos fijamos como meta tener entre 900 y 1.200 kilómetros de vías acondicionada para el año 2013 para que puedan circular trenes a 40 kilómetros/hora y con 18 toneladas por eje”, informó Genta.

En total, esta obra dará trabajo a unas 900 personas solamente contando los contratados por la administración pública. Si hacen tramos con privados como se planea este número se incrementará.
De acuerdo a proyecciones oficiales, el tren estará en condiciones de captar un tercio del aumento de carga del país de unos 9 millones de toneladas durante los próximos años. Hoy AFE transporta 1,4 millones de toneladas anuales. “La meta es que AFE puede transportar 4,5 millones de toneladas”, indicó Genta. Agregó que esto traerá aparejado “ahorro” en reparación de carreteras, combustible y costos de importación de camiones y neumáticos.

Privados. Consultado por la integración de los privados para disminuir el monto de la inversión, Genta dijo que “no hay ninguna puerta cerrada”. Pero reconoció que “es difícil” que los privados participen en obras de infraestructura ferroviaria.

Según el funcionario hoy solamente existe una empresa de tren (AFE), por tanto, sería ésta la única que podría pagar algún tipo de peaje a un privado. “La primera señal la tiene que dar el Estado”, afirmó.
Preguntado por la confirmación de que Montes del Plata (la sociedad de Stora Enso y Arauco) construirá su planta de celulosa en Conchillas, Genta precisó que en ese tipo de casos “sí se podría dar una asociación con AFE para financiar parte de la obra de infraestructura”.

Por otro lado, el futuro subsecretario de Transporte confirmó que se está negociando con Ancap para que ésta suministre durmientes de hormigón para la reparación de las vías férreas. Esto porque la renovación de los ramales con madera tiene “muchos problemas” a pesar de ser más económico.

Hoy en día los principales proveedores de durmientes de la región (Paraguay y Bolivia) están sufriendo dificultades para obtener las licencias que permitan exportar ese tipo de madera.